Voor een beter en schoner Napels

Voor velen is zaterdag een dag om te ontspannen, achterover te leunen en van de zon te genieten, en tijd door te brengen met dierbaren na een zware werkweek. Maar in Napels, Italië, staan vrijwilligers op zaterdagochtend vroeg op om samen hun straten en buurten schoon te maken.

Voor Pascal Lemos, van de Weg naar een Gelukkig Leven (The Way to Happiness, TWTH) Napels, is deze activiteit niet ongebruikelijk. Hij en zijn vrijwilligers zijn de afgelopen twee jaar samen met andere verenigingen en instellingen bezig geweest met het opruimen van lokale buurten, parken en stranden. De Weg naar een Gelukkig Leven Napels heeft twee doelstellingen: het eerste is het verbeteren van de omgeving; het tweede is het vergroten van het bewustzijn van het publiek over milieuproblemen, de noodzaak tot actie en het feit dat er iets gedaan kan worden om de situatie te verbeteren.

In het voorjaar van 2020, tijdens de coronapandemie, kreeg Lemos ademhalingsproblemen door de dampen en rook van brandend afval in de stad. Hij wist dat er iets moest gebeuren, maar de omvang van het probleem was overweldigend. Lemos wendde zich tot een vriend voor advies over wat hij kon doen om te helpen. “Ga een strand schoonmaken”, zei hij. Met deze eenvoudige instructie ging er een lichtje branden bij Lemos. Maar het ging niet alleen om stranden.

Het eerste wat hij deed, was contact opnemen met een goede vriend en samen maakten ze een strand schoon. Dat bleef niet onopgemerkt. Niet alleen bedankte een lid van een lokale vereniging hen voor hun inspanningen, maar ze maakten ook foto’s en video’s om mensen te laten weten wat er gebeurde. Lemos begon contact op te nemen met andere mensen in de buurt die sociaal actief waren, en met andere verenigingen met soortgelijke doelstellingen.

De dankbaarheid en waardering die hij ontving, spoorde Lemos aan om de Weg naar een Gelukkig Leven-campagne in zijn regio uit te breiden.

De Weg naar een Gelukkig Leven is een gids voor een beter leven gebaseerd op gezond verstand, geschreven door de filantroop L. Ron Hubbard. Leefregel 12, een van de 21 leefregels in het boek, is “Bescherm en verbeter je omgeving.” Door alleen al dit ene principe toe te passen, heeft Lemos in minder dan twee jaar een klein leger vrijwilligers opgebouwd en samen hebben ze 80 opruimevenementen in en rond Napels georganiseerd; deelgenomen aan schoolprojecten, waaronder het geven van zo’n twintig lezingen op middelbare scholen; samengewerkt aan kunstprojecten in de gemeenschap; de hulp ingeroepen van een politie-inspecteur; en een podcastprogramma gestart dat door een plaatselijk tv-station werd opgepikt en eenmaal per dag wordt uitgezonden.

Lemos en zijn vrijwilligers zijn zich bewust van de milieuproblemen waarmee we in onze buurt worden geconfronteerd. Ze maken zich zorgen over de grote hoeveelheid wegwerpplastic die wordt geproduceerd en ons onvermogen om het bijbehorende afval te verwerken. Samen strijden ze om dit probleem te minimaliseren en te overwinnen.

De Weg naar een Gelukkig Leven is gebruikt om de omstandigheden in steden en dorpen over de hele wereld te verbeteren. Veel TWTH-groepen hebben het boek in zijn geheel gepromoot, maar anderen, zoals Lemos, hebben één eenvoudige leefregel gebruikt om de buurt te verbeteren en te beschermen.

De wereld zit vol problemen en je kunt je vaak overweldigd voelen, terwijl je niet weet wat je moet doen. Soms hebben we een beetje richting nodig om een beginpunt te vinden en dan kunnen we zien waar dat ons brengt. En de resultaten kunnen verbazingwekkend zijn.

Als je jezelf in een soortgelijke situatie bevindt, is het advies van Lemos: “Ga een strand schoonmaken.”